中新社记者 田齐

　　象征光明、团结、友谊、和平、正义的奥运圣火今天在中国奥运首倡之城和北京奥运会协办城市——天津传递。

　　天津曾经是海，世界上含沙量最高的黄河，历史上三次经天津入海，以惊人的造陆能力冲积成天津平原。

　　天津地区的形成得益于隋朝京杭大运河的开通，唐中叶以后，天津成为南方粮、盐北运的水陆码头，军事重镇。公元一四00年，镇守北京的藩王朱棣率兵经直沽渡河南下夺取政权，是为明成祖，年号“永乐”。“天津”二字始见于永乐初年，是明朝皇帝朱棣为纪念“靖难之役”自己在此地顺利渡河而御赐之名。“天”意寓天子，“津”指渡口。

　　公元一六五五年，荷兰使节哥页途径天津曾经这样描述：“我们到达天津港，这个地方到处被庙宇所点缀，而且人烟稠密，交易频繁。这样繁荣的商业景象，实为中国各地所罕见。”清初著名史家谈千经过天津，亦发出“城镇百货交集”的感叹。

　　一八六0年，天津被辟为通商口岸，一度有九个国家在天津海河沿岸开辟租界。二十世纪初，天津已发展成为仅次于上海的中国北方最大工商业城市和金融中心。

　　新中国成立后，天津被定为中央直辖市。一九八四年，天津入选中国首批沿海开放城市。二00六年，中国国务院将天津滨海新区开发开放纳入国家总体发展战略布局，定位天津为中国北方经济中心。　　

　　天津在中国政治舞台上扮演着重要角色。特别是清末民初，曾有数以百计的下野官僚政客以及清朝遗老在天津租界避难，并图谋复辟。其中包括民国总统黎元洪和前清废帝溥仪。台湾电视评论员陈文茜对此颇有见地。她把天津、北京比做一根扁担的两端。“短短民国，五大总統，除孙中山外，晚年全落脚于天津……而避居天津的民国人物，无论多么热衷布局，没一个反京成功；却总在盘算中，西望京畿，顺道给自己在天津买个好洋楼，过点好日子。”

　　最令天津人感到自豪和骄傲的不只是这里曾经的“风云际会”或“浅吟低唱”。

　　当北京奥运会近得触手可及，天津人追逐奥运梦想的身影愈发清晰。这中间既有先贤张伯苓一百年前对中国运动员参加奥运会、夺取奥运金牌以及中国成功举办奥运会的遐想，又有中国第一位国际奥委会委员、天津学子王正廷，更有几辈体育人为实现奥林匹克之梦付出的青春和热血。

　　百年夙愿，今朝梦圆。一百年后的今天，奥林匹克圣火第一次走近这座孕育中华民族百年梦想的城市，以四百一十六名火炬手的手手相传，告慰先人：奥运来了；以千万人的欢呼雀跃，宣示世人：天津准备好了。