宁夏吴忠旅游景区：明代“元故寺” 世界沙排比赛地

　　石空寺位于中宁县城北15公里处，原有大佛洞、卧佛洞、观音洞、龙王洞、灵光洞等石窟，石窟前建有寺院，寺院中还有各类神佛塑像。但是由于这里是腾格里沙漠的南缘，风沙大，加上在晚清时期社会动乱，寺院荒废，石窟逐渐被流沙埋没。到了20世纪40年代末，仅存一个俗称“九间无梁洞”的石窟和洞前的寺院了。九间无梁洞窟室宽敞宏大，进深7.3米，宽12.5，高20多米。里壁并列着三个佛像，东西两边各置佛坛。虽然造像已残损，但这些明代的彩塑仍然显得非常精致；壁面有彩绘的佛教故事，窟顶有彩绘图案，描绘细腻。

　　石窟始建于何时，有待考察。而明代有“元故寺”的称谓，说明石空寺起码在元代就有了。现在，经过十多年的挖掘，清除淤沙，大部分的石窟和寺院遗址已重见天日园内有黄河游船，摩托艇、内湖划船、沙滩运动场、沙浴场、赛马、汽车(摩托车)越野、草原风情园等娱乐项目。世界沙滩排球比赛曾在这里成功举行。